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Bonito. Práctico. Acabado elegante. Lo quiero. Estas son algunas de las primeras impresiones y pensamientos al navegar por la tienda web de Woolpan en FuturumShop. Pantalones, camisetas, camisas de manga larga y cálidas sudaderas con capucha: la marca ofrece una amplia gama de prendas para el tiempo libre. Si se profundiza un poco más, llama la atención el precio, que sorprende a muchos: 279 euros por una sudadera con capucha. ¿Es justificable este precio aparentemente elevado, o simplemente estás pagando de más? Es hora de investigar.

Texto: Rik Booltink

Woolpan -su nombre lo dice todo- está hecho de lana. Concretamente, de lana merina. Esto aporta una serie de ventajas innegables. En primer lugar, la comodidad. Las finas y delgadas fibras de lana son muy suaves para la piel y evitan picores e irritaciones. Además, ningún material regula mejor la temperatura corporal. Así, una sudadera con capucha de este tipo resulta cómoda después de una excursión en bicicleta o en la hoguera final de una prueba de gravel al anochecer. Y luego está la propiedad de autolimpieza: basta con airear la prenda en el tendedero, y a la mañana siguiente estará libre de olores. Esto se debe a la lanolina de las fibras de lana. Por lo tanto, no hace falta poner la lavadora para refrescar la sudadera. Añade a esto que la lana merina es 100% biodegradable por naturaleza, y sabrás que tienes algo verdaderamente sostenible en tu cuerpo. El contraste con la ropa sintética es enorme. Imagina el impacto medioambiental de las pequeñas fibras sintéticas que se sueltan en la lavadora y se van con las aguas residuales. ¿No cruza esto un límite ético?

Oveja merina (Nueva Zelanda)

Hoy en día oímos y leemos mucho sobre el uso de la lana merina en la ropa. Pero cuidado: no toda la lana merina es igual. Así que no te decantes por cualquier prenda con lana merina; indaga en su origen. Eso es lo que se ha hecho con Woolpan. ¿Y qué encontramos? La marca elige el Rolls Royce entre los tipos de lana merina, procedente de Nueva Zelanda, donde el clima cálido es óptimo para las ovejas merinas. Las fibras de lana son, por tanto, unas cuatro veces más finas que las de la mayoría de las razas de ovejas (merinas) de otros países. Esto se nota en la comodidad de uso. Y sí, también en el precio. Pero Woolpan simplemente no hace concesiones.

La alta calidad de la lana neozelandesa se debe también a las excelentes condiciones en que se crían las ovejas merinas. Los animales reciben un trato humano y se evita la práctica mundialmente criticada del mulesing. Las ovejas pastan libremente en las vastas llanuras que rodean las granjas, están bien alimentadas y se someten a controles médicos periódicos para vigilar su salud. Le oímos pensar: ¿esto no debería darse por supuesto? Totalmente de acuerdo, pero por desgracia la realidad es otra.

Si las peores condiciones de vida son más la norma que la excepción, ¿cómo puede garantizar Woolpan que sus ovejas productoras de lana no sufran? Lo que resulta es que la marca tiene visibilidad y control sobre toda la cadena. Incluso hay contacto directo con las granjas. Por ejemplo, con Hurstlea Station, en el valle de Hakataramea, al sur de Canterbury. La familia Haugh dirige la explotación desde 1947. También Stonehenge Farm, en Ranfurly, es un apreciado proveedor de merinas. Esta granja más que centenaria está hoy en manos de Andrew y Francine Hore. Andrew, antigua estrella del rugby neozelandés, sabe mejor que nadie lo importante que es para un deportista llevar ropa de calidad. Estos son sólo dos ejemplos. Todas las demás granjas proveedoras también trabajan de acuerdo con las normas más exigentes. Todas tienen el certificado ZQ, que garantiza un buen bienestar animal.

¿Y si no tuvieras control sobre la cadena de suministro? Incluso en ese caso, como fabricante de ropa, podría conseguir lana merina, lo que no sería un problema. Sin embargo, en casi todos los casos, sería imposible rastrear de dónde procede y en qué condiciones viven las ovejas. La lana "dudosa" suele comercializarse en subastas generales en Asia antes de ser transportada a Europa. Aunque el precio de esta lana puede ser significativamente inferior, como marca de ropa y consumidor, ¿no querría descartar que las ovejas hayan sufrido? En primer lugar por los propios animales, y en segundo lugar porque unas condiciones de vida deplorables arruinan la calidad de la lana. La mala salud y el estrés de las ovejas, por ejemplo, provocan diámetros de fibra desiguales y puntos débiles. Seguro que se nota en el rendimiento de la ropa. La certificación ZQ y el contacto personal ocasional eliminan toda incertidumbre, duda y ambigüedad.

Las ovejas merinas neozelandesas de Woolpan se esquilan a mano. Normalmente una vez al año, a principios de primavera, ya que las ovejas aún conservan su pelaje lanoso de los meses de invierno. El esquileo garantiza que las ovejas reciban cómodamente el verano, sin tener que cargar con un pesado pelaje. El esquileo es una especialidad, un oficio del que los neozelandeses están particularmente orgullosos. Otra especialidad es el control de calidad de la lana. Cada mechón de lana se recoge a mano y se inspecciona meticulosamente para garantizar que la calidad de la fibra cumple el alto nivel que exige Woolpan. Sólo entonces se envía la lana. Tampoco aquí se hacen concesiones, pero, por supuesto, el trabajo a mano no es la solución más barata. 

De la lana cruda al tejido (Italia)

En Italia, se lleva a cabo otra ronda de control de la lana cruda. Sólo queda la lana más refinada para confeccionar camisas, pantalones y sudaderas. La lana se peina y se clasifica. Después, la lana pasa al departamento de teñido, donde recibe su primer color. La lana se pone a secar y luego pasa al departamento de hilatura. Aquí se hila la lana hasta obtener un hilo largo y fino. Los hilos se unen en el departamento de retorcido para su posterior procesamiento. Esto es necesario porque un solo hilo aún no es lo suficientemente fuerte para su uso. En el proceso de torsión, los especialistas retuercen los hilos entre sí. Sólo en la siguiente fase de tejido se obtiene una pieza de tela. El acabado es impecable, de modo que se crea un tejido de aspecto bonito, estable y, sobre todo, suave. Y lo mejor es que, incluso con el trozo de tela, se puede rastrear con precisión dónde se obtuvo la lana utilizada. Delicadeza italiana.
No le sorprenderá: en esta parte del proceso de producción también se presta gran atención a la sostenibilidad. En todos los pasos se utiliza energía renovable, y el consumo de agua se mantiene lo más bajo posible. La maquinaria es la más moderna de su clase, lo que garantiza la calidad. Así, la ropa de Woolpan es más bonita y dura más. Y, por supuesto, también es sostenible. Imagínese tener que comprar ropa nueva con frecuencia. Lo barato puede salir caro, ¿verdad? 

La ropa toma forma (Portugal)

Un rollo de tela, por supuesto, aún no es ropa. En Portugal, los especialistas en confección cortan los paneles a medida y los convierten en camisas, pantalones y sudaderas con capucha. También en este caso se sigue un proceso sostenible. Al cortarlos, apenas quedan residuos. Y a lo que queda se le da una finalidad. El consumo de agua se reduce al mínimo y la energía necesaria procede en gran parte de paneles solares. Durante un control de calidad, empleados especializados comprueban manualmente la ropa una última vez. Si los pulgares suben, se empaqueta. Desde luego, no en plástico, como desgraciadamente aún se ve en tantos sitios, sino en sobres de papel sin imprimir. La información obligatoria se escribe en etiquetas de papel incluidas. Están pegadas con adhesivo ecológico. ¿Y la impresión? Es tinta al agua. ¿Podría haber sido todo esto más barato? Absolutamente, pero Woolpan no ha visto en absoluto la producción de ropa en países con salarios bajos y el uso de materiales no sostenibles. Woolpan muestra cómo se puede -y quizá se deba- hacer de otra manera. Pero sí, todo eso tiene un precio.

Sin fin

La filosofía de sostenibilidad de Woolpan tiene otra dimensión: si después de tres, cuatro o cinco años te has cansado de la ropa, puedes devolverla gratuitamente a FuturumShop . La ropa devuelta entra entonces en el programa Endless. A través de Apeldoorn, la ropa vuelve al fabricante, donde se recupera la lana merina. A continuación, se utiliza para nuevos productos, por ejemplo, para el relleno aislante de un calentador corporal o el forro de una chaqueta. Técnicamente, esto es perfectamente factible, ya que la ropa está hecha enteramente de lana merina y no se utilizan fibras sintéticas difíciles de separar. Todo ello ahorra materias primas, lo que es bueno para el planeta y el medio ambiente. Para que el concepto Endless tenga éxito, es crucial la colaboración de los propietarios de Woolpan, que deben devolver la ropa. Como incentivo, Woolpan ofrece un código de descuento del 10% en la próxima compra de Woolpan tras la devolución. La alta calidad de la sudadera, que al principio parecía tan cara, se hace así mucho más accesible.