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¿Estás consumiendo la nutrición deportiva de EarthFood? Entonces está obteniendo hidratos de carbono a partir de azúcares derivados de remolachas procedentes de granjas ecológicas de los Países Bajos y Alemania.

Texto de Rik Booltink
Fotografía de Gijs Ferkranus, FuturumShop

Con diferencia, la mayoría de los fabricantes de productos nutricionales obtienen sus azúcares de Brasil e India, los mayores países productores de azúcar del mundo. Sin embargo, a menudo falta transparencia en cuanto al origen exacto. EarthFood adopta deliberadamente un enfoque diferente. Esta marca de nutrición deportiva ecológica, relativamente joven, obtiene sus azúcares -esenciales para los hidratos de carbono durante las salidas en bicicleta- de los Países Bajos y Alemania. Proceden exclusivamente de explotaciones con certificación ecológica, empresas apasionadas que dan prioridad a la salud y cumplen las normas de producción más estrictas.

Ambiciones saludables

Una de estas explotaciones es Mühlenhof, un productor superior a la media situado en Zepelin, ciudad del estado alemán de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, al noreste del país. La empresa tiene más de 2.100 hectáreas de terreno y cultiva remolacha azucarera en unas cien hectáreas. Además, cultiva una veintena de otros cultivos, como zanahorias, cebollas, patatas y trigo.
Desde 2018, Mühlenhof ha abrazado la producción ecológica, comparte Lorenz Petersen, uno de los gerentes. Los problemas de salud de un miembro de la familia convencieron al propietario, Benedikt Ley, para abandonar definitivamente la producción convencional. "Siempre tuvo el sueño y la ambición de cultivar productos más sanos, y este fue el último empujón que necesitaba", dice Petersen. "Ahora combinamos nuestra creencia en los productos sanos con el impulso de lograr el mayor rendimiento posible por hectárea".

Normativa estricta

Esto es más fácil de decir que de hacer, ya que Mühlenhof, al ser una granja con certificación ecológica, está sujeta a numerosas normativas. Por ejemplo, no puede utilizar pesticidas sintéticos. También está prohibido el uso de fertilizantes artificiales. En su lugar, la empresa utiliza estiércol animal, procedente en gran parte de su propio ganado y complementado con compras a granjas regionales de pollos con excedente de estiércol. También éstas tienen certificación ecológica.
En varios momentos de la temporada, las estrictas normas plantean retos importantes. "En marzo preparamos la tierra. La abonamos y garantizamos unas buenas condiciones de siembra. En la segunda quincena de abril, procedemos a la siembra; el momento exacto depende de la temperatura y la humedad: no debe ser demasiado húmeda. En los primeros días, perdemos algunas semillas porque se las comen los gusanos y otros insectos; los pesticidas sintéticos están estrictamente prohibidos. Sobre todo en las diez primeras semanas, hay mucho trabajo manual. Eliminamos las malas hierbas con máquinas robotizadas e inspeccionamos manualmente las hileras de remolacha azucarera con nuestro personal. El control manual es crucial, ya que las malas hierbas son perjudiciales para el crecimiento de la remolacha azucarera. Al cabo de dos meses y medio, el problema ya no es importante, pues las hojas de las remolachas azucareras cubren el suelo y la sombra impide el crecimiento de las malas hierbas".
Hacia el final del periodo de crecimiento, existe el mayor riesgo de enfermedades. "Pero es un riesgo que tenemos que aceptar porque no hay medios alternativos para combatir las enfermedades. Como empresa ecológica, no podemos hacer nada al respecto".

El poder de la innovación

Las estrictas condiciones asociadas a la producción ecológica hacen subir los precios del azúcar cultivado ecológicamente. "Un agricultor convencional rocía tres veces para controlar las malas hierbas y luego ya no tiene problemas con ellas, pero a nosotros sencillamente no se nos permite hacer eso. En nuestra explotación utilizamos tres robots. Están equipados con cámaras y tecnologías de inteligencia artificial y pueden eliminar todas las malas hierbas en un radio de dos a tres centímetros alrededor de la planta. Más cerca de la planta, tenemos que hacerlo manualmente. De diez a quince de nuestros trabajadores se encargan de ello, lo que significa que se realizan hasta 250 horas de trabajo manual por hectárea. Eso supone unos tres mil euros en costes laborales, lo que equivale a la suma total que un agricultor convencional gasta por hectárea en producción", explica Petersen.
Elogia el poder innovador de la industria agrícola y observa que los robots y las tecnologías son cada vez mejores y más avanzados, lo que reduce la necesidad de mano de obra. "Estamos en un viaje continuo y siempre buscamos mejoras tecnológicas que podamos aplicar. Se trata de reducir la cantidad de trabajo manual, el elemento más caro de la agricultura ecológica. Aún estamos lejos de donde queremos y necesitamos estar, pero hemos dado pasos de gigante en los últimos años. Por ejemplo, el robot que utilizamos para quitar las malas hierbas también puede sembrar semillas. Utilizando datos por satélite, conseguimos exactamente la misma distancia entre las remolachas, unos quince o veinte centímetros".

Sin mezcla

Mühlenhof ha tenido la suerte de colaborar con la fábrica que recoge y procesa la remolacha azucarera cosechada. La mayoría de estas fábricas sólo están abiertas para la recepción de remolacha azucarera ecológica a principios de la temporada de cosecha, pero el socio de Mühlenhof, una empresa de Anklam, situada a unos 170 kilómetros, limpia su fábrica a mediados de la temporada, en octubre, para procesar después el flujo ecológico.
"En otros lugares, los agricultores ecológicos se ven obligados a cosechar ya en agosto, pero entonces las remolachas no están completamente crecidas. Sólo ganan volumen en septiembre y octubre. Tenemos la suerte de que nuestra fábrica empieza con remolachas convencionales y luego limpia toda la instalación a principios de octubre para evitar que se mezclen las remolachas normales y las cultivadas ecológicamente. Así, nuestras remolachas tienen de seis a ocho semanas más para crecer sin ningún coste adicional para nosotros. Tras la cosecha, la fábrica procesa toda la remolacha azucarera ecológica recogida en la región en uno o dos días".
En total, se procesan unas 25.000 toneladas de remolacha azucarera ecológica en ese plazo relativamente corto. Proceden de treinta explotaciones con certificación ecológica. Mühlenhof, con siete mil toneladas, es con diferencia el mayor proveedor de todo el grupo. "Cosechamos casi la misma cantidad de remolacha azucarera de la misma superficie, mientras que el agricultor ecológico medio tiene la mitad de rendimiento por hectárea que un agricultor convencional".

Transparencia

Petersen no ve en absoluto a los demás agricultores ecológicos de la región como competidores. Al contrario, los necesita desesperadamente. "Debemos producir colectivamente una cantidad mínima de veinte mil toneladas al año; de lo contrario, deja de ser rentable y viable que la fábrica lleve a cabo la transformación. No es fácil encontrar un lugar de procesamiento alternativo", afirma. "Por desgracia, hay mucha competencia de proveedores extranjeros, incluidos los de Brasil. Afirman suministrar azúcar ecológico, pero a menudo no está claro cómo han llevado a cabo la producción ni qué ha pasado con el azúcar. Nosotros sí ofrecemos esa transparencia, y por eso muchos compradores serios, como EarthFood, eligen conscientemente nuestro azúcar".
Es difícil decir cuánto más sano es el azúcar ecológico en comparación con el azúcar normal. "Lo único que podemos decir con certeza es que cumplimos todos los requisitos. Hay mucho papeleo para afirmar que somos ecológicos; cada pequeño detalle es registrado y comprobado sistemáticamente por organismos autorizados. Lo más importante es que no utilizamos fertilizantes artificiales ni pesticidas sintéticos en ninguna parte del proceso de producción. Esto significa que no pueden quedar residuos. Con la producción convencional, también es habitual que se apliquen sustancias gravosas después de la cosecha en una nave de almacenamiento. Como granja ecológica, no queremos ni podemos hacerlo. En esencia, por tanto, suministramos productos muy sanos".

Siempre fuera

Petersen afirma que tiene la profesión más bonita del mundo. De niño, creció en una granja ecológica; sus padres también creían firmemente en los productos ecológicos. Tras un paréntesis de unos diez años, ha vuelto a establecerse en un entorno familiar en Mühlenhof. "Realmente tenemos un trabajo exigente y debemos cumplir todo tipo de normas al tiempo que perseguimos la máxima producción posible mediante una gestión y supervisión intensivas. En un día tienes que hacer cientos de tareas. Lo mejor es que siempre estás fuera, con los pies en el barro. ¿Qué hay más agradable que poder respirar aire fresco todos los días? Todos los ciclistas, en realidad todos los deportistas al aire libre, lo confirmarán. Como remero apasionado, sé el efecto positivo que puede tener en ti el entorno natural".

Más energía disponible

Los azúcares de Mühlenhof y otras granjas con certificación ecológica son indispensables en las barritas, geles y bebidas deportivas ecológicas de EarthFood. Proporcionan los hidratos de carbono que garantizan que siempre tenga suficiente energía durante ese paseo matutino del domingo con los amigos o durante el agotador Gran Fondo en alta montaña. Todos los productos energéticos de EarthFood contienen glucosa y fructosa (azúcares simples). Éstos se aplican en una proporción de 1:0,8. El cuerpo absorbe la glucosa y la fructosa de formas diferentes. Combinando ambos azúcares exactamente en esta proporción, podrá absorber más hidratos de carbono por hora sin problemas estomacales. Para ser precisos, de 90 a 120 gramos, dependiendo principalmente del nivel de forma física de su organismo. Esto se traduce en más energía disponible y un mejor rendimiento, especialmente durante esfuerzos prolongados como el ciclismo, la carrera a pie y los triatlones. Después del entrenamiento, una combinación de glucosa y fructosa ayuda a reponer más rápidamente las reservas de glucógeno en los músculos y el hígado.

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El principio 30 30 30

Para que sea aún más sencillo para todo ciclista deportista comer y beber lo suficiente, EarthFood promueve el principio 30 30 30. El número 30 representa 30 gramos, la cantidad exacta de hidratos de carbono que contiene cada producto de nutrición deportiva EarthFood. Si consume tres productos EarthFood cada hora, obtendrá un total de 90 gramos de hidratos de carbono, lo que es más que suficiente para la mayoría de los esfuerzos. Tú mismo puedes combinar los artículos, por ejemplo, una botella de agua (500 mililitros) con bebida Isotonic, una barrita High Energy y un gel Fast Energy. Siempre puedes elegir los sabores que prefieras.

Un consejo para los esfuerzos prolongados: comience el recorrido con alimentos sólidos (barritas) y cambie a la nutrición líquida (geles) hacia el final. Consumir geles es más fácil porque no hay que masticarlos antes. Además, el cuerpo digiere los geles más rápidamente, lo que garantiza un rápido suministro de energía a los músculos. Por supuesto, debes seguir bebiendo; 500 mililitros por hora es una pauta estándar. La cantidad exacta que necesitas beber depende de factores como el tiempo y tu cuerpo.