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Belle. Pratique. Finition soignée. J'en ai envie. Telles sont les premières impressions et réflexions que l'on peut avoir en parcourant la boutique en ligne de Woolpan sur FuturumShop. Pantalons, T-shirts, chemises à manches longues et sweats à capuche chauds : la marque propose un large éventail de vêtements de loisirs. En creusant un peu, l'étiquette de prix attire l'attention et en surprend plus d'un : 279 euros pour un sweat à capuche. Ce prix apparemment élevé est-il justifié ou êtes-vous en train de payer trop cher ? Il est temps d'enquêter.

Texte : Rik Booltink

Le Woolpan - dont le nom dit probablement tout - est fabriqué à partir de laine. Plus précisément, de la laine mérinos. Cela présente un certain nombre d'avantages indéniables. Tout d'abord, le confort. Les fibres de laine fines et minces sont merveilleusement douces pour la peau, évitant toute démangeaison ou irritation. En outre, aucune matière ne régule mieux la température du corps. Un tel sweat à capuche est donc confortable après une randonnée à vélo ou lors du feu de camp final d'une épreuve de gravier à la tombée de la nuit. Et puis il y a la propriété autonettoyante : il suffit d'aérer le vêtement sur la corde à linge et le lendemain matin, il n'a plus d'odeur. Cela est dû à la lanoline contenue dans les fibres de laine. Il n'est donc pas nécessaire de faire tourner la machine à laver pour rafraîchir le sweat à capuche. Ajoutez à cela que la laine mérinos est 100 % biodégradable par nature, et vous saurez que vous avez quelque chose de vraiment durable sur votre corps. Le contraste avec les vêtements synthétiques est saisissant. Imaginez l'impact sur l'environnement des petites fibres synthétiques qui se détachent dans la machine à laver et s'évacuent avec les eaux usées. N'y a-t-il pas là une limite éthique ?

Mouton mérinos (Nouvelle-Zélande)

On entend et on lit beaucoup de choses sur l'utilisation de la laine mérinos dans l'habillement. Mais attention : toutes les laines mérinos ne sont pas identiques. Ne choisissez donc pas n'importe quel vêtement avec de la laine mérinos ; renseignez-vous sur son origine. C'est ce qui a été fait avec Woolpan. Et que trouve-t-on ? La marque a choisi la Rolls Royce des laines mérinos, provenant de Nouvelle-Zélande, où le climat chaud est optimal pour les moutons mérinos. Les fibres de laine sont donc environ quatre fois plus fines que la laine provenant de la plupart des races de moutons (mérinos) d'autres pays. Cela se remarque au confort de port. Et oui, également au niveau du prix. Mais Woolpan ne fait pas de compromis.

La haute qualité de la laine néo-zélandaise est également due aux excellentes conditions dans lesquelles les moutons mérinos prospèrent. Les animaux sont traités humainement et la pratique mondialement critiquée du mulesing est évitée. Les moutons paissent librement dans les vastes plaines qui entourent les exploitations, sont bien nourris et subissent des contrôles médicaux réguliers pour surveiller leur santé. Nous vous entendons penser : cela ne devrait-il pas aller de soi ? Tout à fait d'accord, mais malheureusement, la réalité est différente.

Si les mauvaises conditions de vie sont plus la règle que l'exception, comment Woolpan peut-il garantir que ses moutons producteurs de laine ne souffrent pas ? Il s'avère que la marque dispose d'une visibilité et d'un contrôle sur l'ensemble de la chaîne. Il y a même un contact direct avec les fermes. C'est le cas par exemple de Hurstlea Station, dans la vallée de Hakataramea, au sud de Canterbury. La famille Haugh exploite la ferme depuis 1947. Stonehenge Farm, à Ranfurly, est également un fournisseur apprécié de mérinos. Cette ferme plus que centenaire est aujourd'hui dirigée par Andrew et Francine Hore. Andrew, ancienne star du rugby néo-zélandais, sait mieux que quiconque combien il est important pour un athlète de porter des vêtements de qualité. Il ne s'agit là que de deux exemples. Toutes les autres fermes d'approvisionnement travaillent également selon les normes les plus strictes. Elles disposent toutes du certificat ZQ, qui garantit le bien-être des animaux.

Et si vous n'aviez pas le contrôle de la chaîne d'approvisionnement ? Même dans ce cas, en tant que fabricant de vêtements, vous pourriez obtenir de la laine mérinos, ce qui ne poserait aucun problème. Toutefois, dans presque tous les cas, il serait impossible de savoir d'où elle provient et dans quelles conditions les moutons y vivent. La laine "douteuse" est souvent vendue aux enchères en Asie avant d'être transportée en Europe. Bien que le prix de cette laine puisse être nettement inférieur, en tant que marque de vêtements et consommateur, ne voudriez-vous pas exclure que des moutons aient pu souffrir ? D'abord pour les animaux eux-mêmes, ensuite parce que des conditions de vie déplorables nuisent à la qualité de la laine. La mauvaise santé et le stress des moutons, par exemple, entraînent des diamètres de fibres inégaux et des points faibles. Vous ne manquerez pas de le remarquer dans les performances du vêtement. La certification ZQ et les contacts personnels occasionnels éliminent toute incertitude, tout doute et toute ambiguïté.

Les moutons mérinos néo-zélandais de Woolpan sont tondus à la main. Généralement une fois par an, au début du printemps, car les moutons ont encore leur pelage laineux des mois d'hiver. La tonte permet aux moutons d'accueillir confortablement l'été, sans avoir à porter un lourd manteau. La tonte est une spécialité, un métier dont les Néo-Zélandais sont particulièrement fiers. Une autre spécialité est le contrôle de la qualité de la laine. Chaque touffe de laine est cueillie à la main et méticuleusement inspectée pour s'assurer que la qualité de la fibre répond aux normes élevées exigées par Woolpan. Ce n'est qu'ensuite que la laine est expédiée. Là encore, aucun compromis n'est fait, mais il va de soi que le travail à la main n'est pas la solution la moins chère. 

De la laine brute au tissu (Italie)

En Italie, la laine brute fait l'objet d'un autre contrôle. Seule la laine la plus raffinée reste pour fabriquer des chemises, des pantalons et des sweats à capuche. La laine est peignée et triée. Ensuite, la laine passe par le département de teinture, où elle reçoit sa première couleur. La laine est mise à sécher et passe ensuite dans l'atelier de filature. C'est là que les fanes de laine sont filées en un fil long et fin. Les fils sont rassemblés dans l'atelier de torsion pour être transformés. Cette opération est nécessaire car un fil unique n'est pas encore assez solide pour être utilisé. Au cours du processus de torsion, des spécialistes tordent les fils ensemble. Ce n'est qu'au cours de la phase de tissage qui suit que le tissu apparaît. La finition est soignée, de sorte que le tissu obtenu est beau, stable et, surtout, souple. Et ce qui est formidable, c'est que même avec le morceau de tissu, il est possible de savoir avec précision où la laine utilisée a été obtenue. Finesse italienne.
Vous ne serez pas surpris d'apprendre que cette partie du processus de production met également l'accent sur la durabilité. L'énergie renouvelable est utilisée à toutes les étapes et la consommation d'eau est maintenue à un niveau aussi bas que possible. Les machines sont les plus modernes de leur catégorie, ce qui permet de garantir la qualité. Les vêtements Woolpan restent donc beaux plus longtemps et durent plus longtemps. C'est bien sûr aussi un facteur de durabilité. Imaginez que vous deviez souvent acheter de nouveaux vêtements. Le bon marché peut devenir cher, n'est-ce pas ? 

Les vêtements prennent forme (Portugal)

Un rouleau de tissu n'est évidemment pas encore un vêtement. Au Portugal, des spécialistes de l'habillement découpent les panneaux et les transforment en chemises, pantalons et sweats à capuche. Ici aussi, une démarche durable est suivie. Lors de la découpe, il ne reste pratiquement aucun résidu. Et ce qui reste est utilisé à bon escient. L'utilisation de l'eau est réduite au minimum et l'énergie nécessaire provient en grande partie de panneaux solaires. Lors du contrôle de qualité, des employés dévoués vérifient manuellement les vêtements une dernière fois. Si le pouce est levé, le vêtement est emballé. Certainement pas dans du plastique, comme on le voit malheureusement encore dans de nombreux endroits, mais dans des enveloppes en papier non imprimées. Les informations obligatoires sont inscrites sur les étiquettes en papier incluses. Elles sont collées à l'aide d'un adhésif écologique. Et l'impression ? C'est de l'encre à base d'eau. Tout cela aurait-il pu être moins cher ? Absolument, mais Woolpan n'a absolument pas vu la production de vêtements dans des pays à bas salaires et l'utilisation de matériaux non durables. Woolpan montre qu'il est possible - et peut-être nécessaire - de faire les choses différemment. Mais oui, tout cela a un prix.

Sans fin

La philosophie de durabilité qui sous-tend Woolpan a encore une autre dimension : si, après trois, quatre ou cinq ans, vous vous êtes lassé du vêtement, vous pouvez le renvoyer gratuitement à FuturumShop . Les vêtements retournés entrent alors dans le programme Endless. Via Apeldoorn, les vêtements sont renvoyés au fabricant, qui récupère la laine mérinos. Celle-ci est ensuite utilisée pour de nouveaux produits, par exemple pour le rembourrage isolant d'un body warmer ou la doublure d'une veste. Techniquement, c'est tout à fait possible puisque le vêtement est entièrement composé de laine mérinos et qu'aucune fibre synthétique difficile à séparer n'est utilisée. Cela permet d'économiser des matières premières, ce qui est bon pour la planète et l'environnement. Pour que le concept Endless réussisse, la coopération des propriétaires de Woolpan est cruciale : ils doivent retourner les vêtements. Pour les inciter à le faire, Woolpan leur offre un code de réduction de 10 % sur le prochain achat effectué chez Woolpan après le retour. La haute qualité du sweat à capuche qui semblait initialement si chère devient ainsi beaucoup plus accessible.