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Vous utilisez les produits EarthFood pour le sport ? Dans ce cas, vous obtenez des hydrates de carbone à partir de sucres dérivés de betteraves provenant d'exploitations agricoles biologiques des Pays-Bas et d'Allemagne.

Texte de Rik Booltink
Photographie de Gijs Ferkranus, FuturumShop

La plupart des fabricants de produits nutritionnels s'approvisionnent en sucre au Brésil et en Inde, les plus grands pays producteurs de sucre au monde. Cependant, la transparence concernant l'origine exacte fait souvent défaut. EarthFood adopte délibérément une approche différente. Cette marque de nutrition sportive biologique, relativement jeune, s'approvisionne aux Pays-Bas et en Allemagne pour ses sucres, essentiels pour les hydrates de carbone lors des sorties à vélo. Ceux-ci proviennent exclusivement d'exploitations agricoles certifiées biologiques, toutes des entreprises passionnées qui accordent la priorité à la santé et respectent les normes de production les plus strictes.

Ambitions santé

L'une de ces exploitations est Mühlenhof, un producteur plus important que la moyenne situé à Zepelin, une ville du Land allemand de Mecklenburg-Vorpommern, dans le nord-est du pays. L'entreprise possède plus de 2 100 hectares de terres et cultive des betteraves sucrières sur une centaine d'hectares. Elle cultive également une vingtaine d'autres produits, dont des carottes, des oignons, des pommes de terre et du blé.
Depuis 2018, Mühlenhof a adopté la production biologique, explique Lorenz Petersen, l'un des responsables de l'entreprise. Les problèmes de santé d'un membre de la famille ont convaincu le propriétaire, Benedikt Ley, d'arrêter définitivement la production conventionnelle. "Son rêve et son ambition ont toujours été de cultiver des produits plus sains, et c'était le dernier coup de pouce dont il avait besoin", explique Loren Petersen. "Nous combinons désormais notre foi en des produits sains avec la volonté d'obtenir le meilleur rendement possible par hectare.

Des règles strictes

C'est plus facile à dire qu'à faire, car Mühlenhof, en tant qu'exploitation certifiée biologique, est soumise à de nombreuses réglementations. Par exemple, il ne peut pas utiliser de pesticides synthétiques. L'utilisation d'engrais artificiels est également interdite. Au lieu de cela, l'entreprise utilise du fumier animal, provenant en grande partie de son propre bétail et complété par des achats auprès d'élevages de poulets de la région disposant d'un surplus de fumier. Ces derniers sont également certifiés biologiques.
À différents moments de la saison, les réglementations strictes posent des défis importants. "En mars, nous préparons la terre. Nous la fertilisons et veillons à ce que les conditions d'ensemencement soient bonnes. Dans la deuxième quinzaine d'avril, nous procédons aux semailles ; le moment exact dépend de la température et de l'humidité - il ne faut pas qu'il fasse trop humide. Les premiers jours, nous perdons quelques graines car les vers et d'autres insectes les mangent - les pesticides synthétiques sont strictement interdits. Au cours des dix premières semaines surtout, le travail manuel est important. Nous enlevons les mauvaises herbes à l'aide de machines robotisées et inspectons manuellement les rangées de betteraves sucrières avec notre personnel. Le contrôle manuel est crucial, car les mauvaises herbes nuisent à la croissance des betteraves sucrières. Après deux mois et demi, le problème n'est plus important, car les feuilles des betteraves couvrent le sol et l'ombre empêche la croissance des mauvaises herbes."
Vers la fin de la période de croissance, le risque de maladies est le plus élevé. "Mais c'est un risque que nous devons accepter parce qu'il n'y a pas d'autres moyens de lutter contre les maladies. En tant qu'entreprise biologique, nous ne pouvons rien y faire.

Le pouvoir de l'innovation

Les conditions strictes associées à la production biologique font grimper le prix du sucre biologique. "Un agriculteur conventionnel pulvérise trois fois pour lutter contre les mauvaises herbes et n'a plus de problème avec elles, mais nous n'avons tout simplement pas le droit de faire cela. Dans notre exploitation, nous utilisons trois robots. Ils sont équipés de caméras et de technologies d'intelligence artificielle et peuvent éliminer toutes les mauvaises herbes dans un rayon de deux à trois centimètres autour de la plante. Plus près de la plante, nous devons le faire manuellement. Dix à quinze de nos collaborateurs sont chargés de cette tâche, ce qui représente jusqu'à 250 heures de travail manuel par hectare. Cela représente environ trois mille euros en coûts de main-d'œuvre, soit la somme totale qu'un agriculteur conventionnel dépense par hectare pour la production", explique Petersen.
Il loue le pouvoir d'innovation de l'industrie agricole et observe que les robots et les technologies deviennent de plus en plus performants et avancés, réduisant ainsi le besoin de travail manuel. "Nous sommes en perpétuelle évolution et toujours à la recherche d'améliorations technologiques que nous pouvons mettre en œuvre. Il s'agit de réduire la quantité de travail manuel, l'élément le plus coûteux de l'agriculture biologique. Nous sommes encore loin de ce que nous voulons et devons faire, mais nous avons fait d'énormes progrès ces dernières années. Par exemple, le robot que nous utilisons pour enlever les mauvaises herbes peut également semer des graines. Grâce aux données satellitaires, nous obtenons exactement la même distance entre les betteraves sucrières, soit environ quinze à vingt centimètres".

Pas de mélange

Mühlenhof a eu la chance de collaborer avec l'usine qui collecte et traite les betteraves à sucre récoltées. La plupart de ces usines ne sont ouvertes qu'au début de la saison des récoltes, mais le partenaire de Mühlenhof, une entreprise d'Anklam, située à environ 170 kilomètres, nettoie son usine à la mi-saison, en octobre, pour traiter le flux biologique.
"Dans d'autres endroits, les agriculteurs biologiques sont obligés de récolter dès le mois d'août, mais les betteraves ne sont alors pas complètement développées. Ce n'est qu'en septembre et en octobre qu'elles prennent vraiment du volume. Nous avons la chance que notre usine commence avec des betteraves conventionnelles et nettoie ensuite l'ensemble de l'installation au début du mois d'octobre afin d'éviter tout mélange entre les betteraves ordinaires et les betteraves biologiques. Nos betteraves ont alors six à huit semaines de plus pour pousser, sans que cela ne nous coûte plus cher. Après la récolte, l'usine transforme en un jour ou deux toutes les betteraves sucrières biologiques collectées dans la région."
Au total, environ 25 000 tonnes de betteraves sucrières biologiques sont transformées dans ce laps de temps relativement court. Ces betteraves proviennent de trente exploitations certifiées biologiques. Mühlenhof, avec sept mille tonnes, est de loin le plus grand fournisseur de tout le groupe. "Nous récoltons presque la même quantité de betteraves sucrières sur la même surface, alors que l'agriculteur biologique moyen a un rendement à l'hectare inférieur de moitié à celui d'un agriculteur conventionnel.

Transparence

M. Petersen ne considère pas du tout les autres agriculteurs biologiques de la région comme des concurrents. Au contraire, il a désespérément besoin d'eux. "Nous devons produire collectivement une quantité minimale de vingt mille tonnes par an, faute de quoi l'usine ne sera plus rentable et ne pourra plus assurer la transformation. Il n'est pas facile de trouver un autre site de transformation", explique-t-il. "Malheureusement, il y a beaucoup de concurrence de la part des fournisseurs étrangers, y compris ceux du Brésil. Ils prétendent fournir du sucre biologique, mais il est souvent difficile de savoir comment ils ont procédé à la production et ce qu'il est advenu du sucre. Nous offrons cette transparence, et c'est pourquoi de nombreux acheteurs sérieux, comme EarthFood, choisissent consciemment notre sucre."
Il est difficile de dire dans quelle mesure le sucre biologique est plus sain que le sucre ordinaire. "La seule chose que nous pouvons dire avec certitude, c'est que nous répondons à toutes les exigences. Il y a beaucoup de paperasse à remplir pour prétendre que nous sommes biologiques ; chaque petit détail est enregistré et systématiquement contrôlé par des organismes agréés. Le plus important est que nous n'utilisons pas d'engrais artificiels ni de pesticides synthétiques dans le processus de production. Cela signifie qu'aucun résidu ne peut subsister. Dans le cadre de la production conventionnelle, il est également fréquent que des substances nocives soient appliquées après la récolte dans un hangar de stockage. Nous ne voulons pas de cela et nous ne sommes pas autorisés à le faire en tant qu'exploitation biologique. Par conséquent, nous fournissons des produits très sains.

Toujours à l'extérieur

Petersen déclare qu'il a la plus belle profession du monde. Enfant, il a grandi dans une ferme biologique, ses parents étant également très attachés aux produits biologiques. Après un détour d'une dizaine d'années, il a retrouvé un environnement familier au Mühlenhof. "Nous avons vraiment un travail difficile et nous devons respecter toutes sortes de règles tout en cherchant à obtenir la meilleure production possible grâce à une gestion et une supervision intensives. Nous avons une centaine de tâches à accomplir en une journée. Le plus beau, c'est que nous sommes toujours à l'extérieur, les pieds dans la glaise. Qu'y a-t-il de plus agréable que de pouvoir respirer de l'air frais tous les jours ? Tous les cyclistes, en fait tous les sportifs de plein air, le confirmeront. En tant que rameur passionné, je sais à quel point l'environnement naturel peut avoir un effet positif sur vous".

Plus d'énergie disponible

Les sucres de Mühlenhof et d'autres exploitations agricoles certifiées biologiques sont indispensables dans les barres, gels et boissons sportives biologiques d'EarthFood. Ils fournissent les hydrates de carbone qui garantissent que vous avez toujours assez d'énergie pendant la promenade du dimanche matin avec vos amis ou pendant le Gran Fondo épuisant en haute montagne. Tous les produits énergétiques d'EarthFood contiennent du glucose et du fructose (sucres simples). Ceux-ci sont appliqués dans un rapport de 1:0,8. Le corps absorbe le glucose et le fructose de manière différente. En combinant les deux sucres dans ce rapport précis, vous pouvez absorber plus d'hydrates de carbone par heure sans problèmes d'estomac. Plus précisément, de 90 à 120 grammes, en fonction notamment de la forme physique de l'organisme. Cela permet de disposer de plus d'énergie et d'améliorer les performances, en particulier lors d'efforts prolongés tels que le cyclisme, la course à pied et le triathlon. Après l'entraînement, une combinaison de glucose et de fructose permet de reconstituer plus rapidement les réserves de glycogène dans les muscles et le foie.

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Le principe 30 30 30

Pour que chaque cycliste sportif puisse manger et boire suffisamment, EarthFood préconise le principe 30 30 30. Le chiffre 30 représente 30 grammes, soit la quantité exacte de glucides contenue dans chaque produit EarthFood. Si vous consommez trois produits EarthFood par heure, vous obtenez un total de 90 grammes d'hydrates de carbone, ce qui est plus que suffisant pour la plupart des efforts. Vous pouvez combiner les articles vous-même, par exemple une bouteille d'eau (500 millilitres) avec une boisson isotonique, une barre énergétique et un gel énergétique rapide. Vous pouvez toujours choisir les saveurs que vous préférez.

Un conseil pour les efforts prolongés : commencez par des aliments solides (barres) et passez à une alimentation liquide (gels) vers la fin. Il est plus facile de consommer des gels, car il n'est pas nécessaire de les mâcher au préalable. De plus, le corps digère un gel plus rapidement, ce qui permet aux muscles d'être rapidement alimentés en énergie. Bien entendu, vous devez continuer à boire ; 500 millilitres par heure est une ligne directrice standard. La quantité exacte que vous devez boire dépend de facteurs tels que le temps et votre corps.