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Utilizzate l'alimentazione sportiva di EarthFood? Allora state assumendo carboidrati da zuccheri derivati da barbabietole provenienti da aziende agricole biologiche dei Paesi Bassi e della Germania.

Testo di Rik Booltink
Fotografia di Gijs Ferkranus, FuturumShop

La maggior parte dei produttori di alimenti si rifornisce di zuccheri dal Brasile e dall'India, i maggiori paesi produttori di zucchero al mondo. Tuttavia, spesso manca la trasparenza sull'origine esatta. EarthFood adotta deliberatamente un approccio diverso. Questo marchio relativamente giovane di nutrizione sportiva biologica si rifornisce di zuccheri - essenziali per i carboidrati durante le corse in bicicletta - dai Paesi Bassi e dalla Germania. Questi provengono esclusivamente da aziende agricole certificate biologiche, tutte imprese appassionate che danno priorità alla salute e rispettano i più severi standard di produzione.

Ambizioni salutari

Una di queste aziende è Mühlenhof, un produttore più grande della media situato a Zepelin, una città dello stato tedesco del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, nel nord-est. L'azienda possiede oltre 2.100 ettari di terreno e coltiva barbabietole da zucchero su circa cento ettari. Inoltre, coltiva una ventina di altre colture, tra cui carote, cipolle, patate e grano.
Dal 2018, Mühlenhof ha abbracciato la produzione biologica, racconta Lorenz Petersen, uno dei dirigenti. I problemi di salute di un membro della famiglia hanno convinto il proprietario, Benedikt Ley, a interrompere definitivamente la produzione convenzionale. "Il suo sogno e la sua ambizione sono sempre stati quelli di coltivare prodotti più sani e questa è stata la spinta finale di cui aveva bisogno", spiega Petersen. "Ora combiniamo la nostra fede nei prodotti sani con la volontà di ottenere la massima resa possibile per ettaro".

Regolamenti severi

È più facile a dirsi che a farsi, perché Mühlenhof, essendo un'azienda agricola certificata biologica, è vincolata da numerose norme. Ad esempio, non può utilizzare pesticidi sintetici. Anche l'uso di fertilizzanti artificiali è vietato. L'azienda si affida invece al letame animale, in gran parte proveniente dal proprio bestiame e integrato con acquisti da allevamenti di polli regionali con eccedenze di letame. Anche questi sono certificati biologici.
In diversi momenti della stagione, i rigidi regolamenti pongono sfide significative. "A marzo prepariamo il terreno. Lo concimiamo e garantiamo buone condizioni di semina. Nella seconda metà di aprile procediamo con la semina; il momento esatto dipende dalla temperatura e dall'umidità, che non deve essere troppo umida. Nei primi giorni, perdiamo alcuni semi perché vermi e altri insetti li mangiano: i pesticidi sintetici sono severamente vietati. Soprattutto nelle prime dieci settimane, il lavoro manuale è molto intenso. Rimuoviamo le erbacce con macchine robotizzate e ispezioniamo manualmente le file di barbabietole da zucchero con il nostro personale. Il controllo manuale è fondamentale, poiché le erbacce sono dannose per la crescita delle barbabietole da zucchero. Dopo due mesi e mezzo, il problema non è più significativo, perché le foglie delle barbabietole da zucchero coprono il terreno e l'ombra impedisce la crescita delle erbacce".
Verso la fine del periodo di crescita, c'è il rischio maggiore di malattie. "Ma è un rischio che dobbiamo accettare perché non ci sono mezzi alternativi per combattere le malattie. Come azienda biologica, non possiamo farci nulla".

Il potere dell'innovazione

Le condizioni rigorose associate alla produzione biologica fanno salire i prezzi dello zucchero coltivato con metodo biologico. "Un agricoltore convenzionale spruzza tre volte per il controllo delle erbe infestanti e poi non ha più problemi, ma a noi non è permesso farlo. Nella nostra azienda agricola utilizziamo tre robot. Questi sono dotati di telecamere e tecnologie AI e possono rimuovere tutte le erbacce entro due o tre centimetri intorno alla pianta. Più vicino alla pianta, dobbiamo farlo manualmente. Dieci o quindici persone sono incaricate di questo compito, il che significa che vengono effettuate fino a 250 ore di lavoro manuale per ettaro. Ciò equivale a circa tremila euro di costi di manodopera, pari alla somma totale che un agricoltore convenzionale spende per ettaro per la produzione", spiega Petersen.
Egli elogia la forza innovativa dell'industria agricola e osserva che i robot e le tecnologie stanno diventando sempre migliori e più avanzate, riducendo la necessità di lavoro manuale. "Siamo in continuo movimento e sempre alla ricerca di miglioramenti tecnologici da implementare. Si tratta di ridurre la quantità di lavoro manuale, l'elemento più costoso dell'agricoltura biologica. Siamo ancora lontani da dove vogliamo e dobbiamo arrivare, ma negli ultimi anni abbiamo fatto passi da gigante. Per esempio, il robot che usiamo per rimuovere le erbacce può anche seminare. Utilizzando i dati satellitari, otteniamo esattamente la stessa distanza tra le barbabietole da zucchero, circa quindici o venti centimetri".

Nessuna miscelazione

Mühlenhof ha avuto la fortuna di collaborare con la fabbrica che raccoglie e lavora le barbabietole da zucchero raccolte. La maggior parte degli stabilimenti di questo tipo sono aperti solo per l'assunzione di barbabietole da zucchero biologiche all'inizio della stagione del raccolto, ma il partner di Mühlenhof, un'azienda di Anklam, situata a circa 170 chilometri di distanza, pulisce il suo stabilimento a metà stagione, in ottobre, per poi lavorare il flusso biologico.
"In altri luoghi, i coltivatori biologici sono costretti a raccogliere già in agosto, ma poi le barbabietole non sono completamente cresciute. Il volume aumenta solo a settembre e ottobre. Noi siamo fortunati perché la nostra fabbrica inizia con le barbabietole convenzionali e poi pulisce l'intero impianto all'inizio di ottobre per evitare che si mescolino le barbabietole coltivate normalmente con quelle biologiche. Le nostre barbabietole hanno così sei-otto settimane in più per crescere senza alcun costo aggiuntivo per noi. Dopo il raccolto, lo stabilimento lavora tutte le barbabietole da zucchero biologiche raccolte in tutta la regione in uno o due giorni".
In totale, in questo lasso di tempo relativamente breve, vengono lavorate circa 25.000 tonnellate di barbabietole da zucchero biologiche. Queste provengono da trenta aziende agricole certificate biologiche. Mühlenhof, con settemila tonnellate, è di gran lunga il maggior fornitore dell'intero gruppo. "Raccogliamo quasi la stessa quantità di barbabietole da zucchero dalla stessa area, mentre l'agricoltore biologico medio ha la metà della resa per ettaro rispetto a un agricoltore convenzionale".

Trasparenza

Petersen non vede affatto gli altri agricoltori biologici della regione come concorrenti. Al contrario, ne ha disperatamente bisogno. "Dobbiamo produrre collettivamente una quantità minima di ventimila tonnellate all'anno; altrimenti, non è più redditizio e fattibile per la fabbrica effettuare la lavorazione. Non è facile trovare un luogo di lavorazione alternativo", dice. "Purtroppo c'è molta concorrenza da parte di fornitori stranieri, compresi quelli brasiliani. Sostengono di fornire zucchero biologico, ma spesso non è chiaro come abbiano realizzato la produzione e cosa sia successo allo zucchero. Noi offriamo questa trasparenza, ed è per questo che molti acquirenti seri, come EarthFood, scelgono consapevolmente il nostro zucchero".
È difficile dire quanto sia più sano lo zucchero biologico rispetto a quello normale. "L'unica cosa che possiamo dire con certezza è che soddisfiamo tutti i requisiti. Ci sono molti documenti da compilare per dichiarare che siamo biologici; ogni piccolo dettaglio viene registrato e controllato sistematicamente da enti autorizzati. La cosa più importante è che non utilizziamo fertilizzanti artificiali o pesticidi sintetici in nessun punto del processo produttivo. Ciò significa che non possono rimanere residui. Nella produzione convenzionale, inoltre, è frequente l'applicazione di sostanze pesanti dopo il raccolto in un capannone di stoccaggio. Noi non vogliamo e non possiamo farlo in quanto azienda agricola biologica. In sostanza, forniamo quindi prodotti molto sani".

Sempre fuori

Petersen afferma di avere la professione più bella del mondo. Da bambino è cresciuto in una fattoria biologica: anche i suoi genitori credevano fortemente nei prodotti biologici. Dopo una deviazione di circa dieci anni, al Mühlenhof è tornato a vivere in un ambiente familiare. "Il nostro lavoro è davvero impegnativo e dobbiamo rispettare ogni tipo di regola, perseguendo la massima produzione possibile attraverso una gestione e una supervisione intensive. In un giorno si hanno cento compiti. La cosa migliore è che si è sempre all'aperto, con i piedi nell'argilla. Cosa c'è di più bello che poter respirare aria fresca ogni giorno? Ogni ciclista, anzi ogni atleta all'aperto, lo confermerà. Come appassionato di canottaggio, so che effetto positivo può avere l'ambiente naturale".

Più energia disponibile

Gli zuccheri del Mühlenhof e di altre aziende agricole certificate biologiche sono indispensabili nelle barrette, nei gel e nelle bevande sportive biologiche di EarthFood. Forniscono i carboidrati che assicurano sempre energia sufficiente durante la pedalata della domenica mattina con gli amici o durante le estenuanti Gran Fondo in alta montagna. Tutti i prodotti energetici di EarthFood contengono glucosio e fruttosio (zuccheri semplici). Sono applicati in un rapporto di 1:0,8. Il corpo assorbe il glucosio e il fruttosio in modo diverso. Combinando i due zuccheri esattamente in questo rapporto, è possibile assorbire più carboidrati all'ora senza problemi di stomaco. Per la precisione, da 90 a 120 grammi, a seconda soprattutto del livello di forma fisica dell'organismo. Ciò comporta una maggiore disponibilità di energia e migliori prestazioni, soprattutto durante gli sforzi prolungati come il ciclismo, la corsa e il triathlon. Dopo l'allenamento, la combinazione di glucosio e fruttosio aiuta a ripristinare più rapidamente le scorte di glicogeno nei muscoli e nel fegato.

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Il principio dei 30 30 30

Per rendere ancora più semplice per ogni ciclista sportivo mangiare e bere a sufficienza, EarthFood promuove il principio 30 30 30. Il numero 30 rappresenta 30 grammi, l'esatta quantità di carboidrati contenuta in ogni prodotto EarthFood. Il numero 30 rappresenta 30 grammi, l'esatta quantità di carboidrati contenuta in ogni prodotto EarthFood per l'alimentazione sportiva. Se si consumano tre prodotti EarthFood ogni ora, si ottiene un totale di 90 grammi di carboidrati, più che sufficienti per la maggior parte degli sforzi. Potete combinare voi stessi gli articoli, ad esempio una bottiglia d'acqua (500 millilitri) con la bevanda Isotonic, una barretta High Energy e un gel Fast Energy. Potete sempre scegliere i gusti che preferite.

Un consiglio per gli sforzi prolungati: iniziare la corsa con alimenti solidi (barrette) e passare all'alimentazione liquida (gel) verso la fine. Consumare i gel è più facile perché non è necessario masticare prima. Inoltre, il corpo digerisce più velocemente un gel, garantendo ai muscoli un rapido rifornimento di energia. Naturalmente, è necessario continuare a bere; 500 millilitri all'ora è una linea guida standard. La quantità esatta di acqua da bere dipende da fattori come il tempo e il vostro corpo.